うさぎとの生活
うさぎを飼うにあたっての準備
飼育グッズ、動物病院、ペットホテル……。うさぎを飼うことが決まったら、事前に準備しておくものがいくつかあります。
必要な飼育グッズや、近所の動物病院・ペットホテルを探すポイントなど、万全な状態でうさぎを迎えるために必要なことをご紹介します。
すぐに必要なもの
- ケージ
-
うさぎが一日のほとんどを過ごす「家」です。次のようなポイントを押さえて、うさぎの過ごしやすさと管理のしやすさを考慮して選びましょう。
- 体を伸ばして横になれる広さがある。また、うさぎが立ち上がっても大丈夫な高さがある。
- 掃除が楽にできるように、ケージの底が引き出し式になっている。
- 前部と上部に扉が付いていてうさぎの出し入れがしやすい。
- おしっこガードがある。
- ペレット（エサ）入れ
- エサ入れをひっくり返すうさぎもいるので、固定式のものをおすすめします。
- ペレット
- 以前に食べていたペレットを、ショップや前の飼い主さんから聞いて準備しておきます。うさぎは慎重な動物ですので、いきなり違うエサに変わると食べなくなることがあります。ペレットの種類を変えるときは、徐々に慣らしていきましょう。
- 牧草
- うさぎは、草を食べて暮らす草食性の動物です。日々の食事に繊維質の多い牧草を必ず与えてください。
- トイレ
- 大きめサイズのトイレを用意してあげると、うさぎが用を足すときにリラックスできます。また、トイレの底にペットシートやトイレ砂を敷いておけばにおいを防ぐことができます。ペットシートを使用する場合は、シートを齧られないようにご注意ください。
- 給水ボトル（水皿）
- 「うさぎに水を飲ませてはいけない」という俗説がありますが、これは誤りです。うさぎに飲み水は必要です。必ず用意してください。給水ボトルを使用するなら、水が入れやすく掃除がしやすい造りのものを選びましょう。また、給水ボトルで水を飲めない子もいるので、そちらについてうさぎを買ったところに確認をしてください。水皿の場合は、糞や牧草が中に入らないように注意してあげてください。
徐々に必要になるもの
- ブラシ
- うさぎの毛の長さや毛質によって、さまざまなタイプのブラシがあります。販売店に相談のうえ、必要なタイプのブラシを選びましょう。
- 専用爪切り
- うさぎの爪をそのままにしておくと、ケージの隙間やカーペットに引っかけてケガをする危険があるため、まめに切ってあげる必要があります。うさぎ専用の爪切りを用意しましょう。
- キャリーケース
- お出かけするときや病院に連れて行くときに必要です。最近は、ウォーターボトル付きのものやトイレの脱着ができるものも販売されています。ケージと同様、前部だけでなく上部にも扉が付いているタイプのものがうさぎを取り出しやすいため便利です。
動物病院を探しましょう
前もってうさぎを診てくれる動物病院を探しておきましょう。
うさぎを診てくれる動物病院は、残念ながらあまり多くはありません。そのため、具合が悪くなってから探したのでは手遅れになってしまう恐れがあります。うさぎを飼うことが決まったら、病院探しも始めましょう。次のような条件でいくつか見つけておくと安心です。
- 近所のかかりつけ動物病院
- かかりつけ病院の休診日にやっている動物病院
- 深夜などの緊急時でも対応してくれる動物病院
ペットホテルを探しましょう
健康なうさぎなら、温度管理さえしっかりしておけば、1日くらいの留守番は可能です。ただし、泊まりがけで出かけることが多い方は、ペットホテルを探しておくことをおすすめします。ペットホテルを探す際は、うさぎのストレスを避けるために犬猫とは別の部屋にできるかどうか確認しましょう。
また、うさぎ専用のペットホテルペットホテルもありますので、前もって探してみることをおすすめします。
うさぎを飼うにあたって注意
うさぎはデリケートな動物なため、高温多湿に弱く、夏は特に苦手です。また、大きな音やにおいにも敏感です。うさぎを飼うにあたって、特に次のようなことに注意してください。
温度管理
うさぎを飼うにあたっては、温度管理には特に気を付けなければなりません。うさぎにとって快適な温度は、人が少し肌寒いと感じる15～23℃前後です。
夏
夏は、うさぎにとって最も苦手な季節です。汗をかいて熱を逃がすという体温調節ができないので、注意しないと夏バテになってしまうことがあります。夏対策として有効な方法をいくつかご紹介します。
- ケージは風通しが良く、エアコンの冷気が直接当たらない場所に置く
- 室温を常に28℃以下に保つ
- すだれなどで、部屋に入ってくる熱をできるだけ防ぐ
- 外出するときは、なるべく室温の低い場所にケージを移動させる
- ペット用のクールボードや冷却剤、凍らせたペットボトルなどをケージの近くに置く
夏は野菜や水が傷みやすいのでその点も注意が必要です。水は蒸発やうさぎ自身の摂取量も多く減りが早いので、1日2回は新鮮なものに交換しましょう。
ストレス
うさぎはストレスに弱い動物です。環境や気候の変化、普段とは違うにおい、洗濯機や掃除機の動く音など、私たちにとっては当たり前で気にならないようなことでも、うさぎにとっては大事件です。
しかし、これらは人間の暮らしから排除することができません。そのため、できるだけ適温を保つ、大きな音は立てないなど、日頃から意識することで回避できるようなストレスは排除し、先にあげたような不可避なストレスが加わっても重篤な状態に陥らないように飼育することが肝心なのです。
うさぎを飼い始めてから
ペレットの変更は、少しずつ
うさぎに与えるペレットを変えるときは、注意が必要です。うさぎは目新しい食べ物を本能的に警戒しますので、いきなり違うものが出てくると食べなくなることがあります。
また、それまでと違うものを食べることによって、腸内細菌のバランスを崩して下痢になることもあります。ペレットは時間をかけて少しずつ変えることが大切です。以下の手順を守ってください。
- もともと与えていたペレットにごく少量、新しいペレットを加える
- 徐々に新しいペレットの割合を増やしていく
- 最終的に新しいペレットだけを与える
たとえすぐに新しいペレットを食べてくれるうさぎでも、消化管の健康を考えて、徐々に変える方が安心です。
牧草も忘れずに与えましょう
牧草はうさぎにとって一番自然な食事といえます。栄養になることはもちろん、牧草はうさぎの歯を削る役目を果たしますし、香りが良いためストレス解消効果も期待できるのです。
牧草にはさまざまな種類があります。チモシー牧草（イネ科）、アルファルファ牧草（マメ科）、スーダングラス（イネ科）、オーチャードグラス（イネ科）、オーツヘイ（ムギ科）などが代表的な種類です。
うさぎの腸の健康を支える繊維質の点ではどれも良いのですが、中でも低たんぱく、低カルシウムという点でイネ科のチモシー牧草が最適だといえます。